Autoridades federales anunciaron detenciones y cargos contra a más de 30 personas, entre ellas el entrenador de Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, y el base de Miami Heat, Terry Rozier, en dos investigaciones paralelas sobre apuestas deportivas ilegales y manipulación de partidas de póker con respaldo de familias de la mafia en Nueva York.
Los casos fueron presentados por la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York tras redadas en varios estados.
Rozier está acusado de participar en un esquema ilegal de apuestas deportivas utilizando información privilegiada de la NBA, según informaron las autoridades.
Billups está acusado en un escrito separado que alega un amplio esquema para manipular partidas clandestinas de póker respaldadas por familias de la mafia, según las autoridades.
En el sistema de apuestas deportivas, los jugadores a veces alteraban su rendimiento o se retiraban de los partidos antes de tiempo, según la comisionada de policía de Nueva York, Jessica Tisch.
En una ocasión, Rozier, mientras jugaba para los Hornets, les dijo a otros que planeaba abandonar el partido antes de tiempo debido a una “supuesta lesión”, lo que permitió que otros apostaran miles de dólares, añadió Tisch.
En conferencia de prensa, el director del FBI, Kash Patel, afirmó que se trataba de un operativo de largo aliento. Dijo estar allí para “anunciar un arresto histórico en una empresa criminal amplia y de gran alcance que involucra tanto a la NBA como a La Cosa Nostra”.
“Se trata de una operación ilegal de apuestas y fraude deportivo que se ha prolongado durante años […] Estamos hablando de decenas de millones de dólares en fraude, robo y hurto a lo largo de una investigación que duró varios años”, dijo Patel.
El agente especial a cargo de HSI en Nueva York, Rick Patel, detalló el operativo:
“Esta mañana, cientos de agentes especiales e investigadores de HSI, el FBI, la Comisión Costera de Nueva York y el Departamento de Policía de Nueva York llegaron a las casas de personas que durante años han operado con una falsa sensación de impunidad, una falsa sensación de seguridad” y señaló que la investigación culminó en la llamada Operación Escalera Real.
Nocella mencionó que la supuesta red de apuestas utilizó información sobre el desempeño de jugadores en equipos como Charlotte Hornets, Portland Trail Blazers y Los Angeles Lakers, y citó a los “Toronto Rangers”, en aparente referencia a los Raptors.
La fiscalía sostiene que Rozier habría compartido datos sobre alineaciones y fingido una lesión para favorecer apuestas de la red.
La defensa de Rozier criticó el proceder de las autoridades. Su abogado, Jim Trusty, dijo a CNN: “Caracterizaron a Terry como sujeto, no como objetivo, pero a las 6:00 de la mañana de hoy me llamaron para decirme que agentes del FBI intentaban arrestarlo en un hotel… Querían la gloria injustificada de avergonzar a un atleta profesional con un paseo delictivo… Parecen estar creyendo en la palabra de fuentes increíblemente inverosímiles en lugar de basarse en pruebas reales de irregularidades… Terry no es un jugador, pero no le teme a las peleas y espera ganarlas con ansias”.
Las vistas iniciales de Billups y Rozier se realizarán en jurisdicciones de Oregón y Florida, respectivamente, de acuerdo con funcionarios judiciales; no se precisaron horarios.
Los equipos y la NBA indicaron que analizarán la información antes de pronunciarse. En paralelo, el caso recuerda el antecedente de Jontay Porter, expulsado de la liga y luego declarado culpable en un proceso por fraude electrónico ligado a apuestas.
Con información de Excélsior
Foto ilustrativa tomada de Facebook
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