Durante décadas, la conversación sobre el agua se concentró principalmente en encontrar nuevas fuentes de abastecimiento. Sin embargo, el crecimiento de las ciudades, el aumento de la demanda y los efectos del cambio climático han llevado a replantear esa visión. Hoy, una de las alternativas con mayor potencial consiste en aprovechar de mejor manera el agua que ya ha sido utilizada. Para Daniel Madariaga Barrilado, especialista en sostenibilidad y gestión del agua, fortalecer el tratamiento y reúso de las aguas residuales será una de las decisiones más importantes para construir ciudades más resilientes.
Lejos de considerarse un recurso desechable, el agua tratada puede convertirse en una herramienta estratégica para disminuir la presión sobre ríos, presas y acuíferos, especialmente en regiones donde la disponibilidad de agua dulce es cada vez más limitada.
Las aguas residuales pueden someterse a procesos físicos, químicos y biológicos que eliminan contaminantes y permiten reutilizarlas en distintas actividades. Dependiendo del nivel de tratamiento alcanzado, este recurso puede destinarse al riego agrícola, procesos industriales, mantenimiento de áreas verdes, limpieza de espacios públicos e incluso contribuir a la recarga de acuíferos.
Daniel Madariaga Barrilado señala que incrementar la capacidad de tratamiento representa una oportunidad para optimizar el aprovechamiento del recurso hídrico sin depender exclusivamente de nuevas fuentes de abastecimiento.
En México, todavía existe un amplio margen para aumentar el porcentaje de agua residual que se reutiliza. Además de ampliar la infraestructura, el especialista considera indispensable fortalecer los mecanismos de supervisión, la innovación tecnológica y la transparencia para generar confianza entre la población respecto al uso del agua tratada.
Diversos países ya han demostrado que el reúso del agua puede integrarse exitosamente a la gestión hídrica. Daniel Madariaga Barrilado destaca el caso de Singapur, donde el sistema NEWater permite producir agua altamente purificada que se emplea en actividades industriales y urbanas mediante procesos tecnológicos de alta eficiencia.
También menciona los avances registrados en Chile, donde distintos proyectos impulsan el aprovechamiento de agua tratada para sectores como la minería y la agricultura, reduciendo así la extracción de agua dulce para actividades productivas.
En México también existen iniciativas de reutilización, particularmente para el riego de parques, jardines y mantenimiento de espacios públicos. No obstante, Daniel Madariaga Barrilado considera que el reto consiste en ampliar estos esquemas e incorporarlos desde la planeación de nuevos desarrollos urbanos.
Para el especialista, alcanzar una verdadera hidrosostenibilidad implica adoptar un modelo donde el agua pueda utilizarse varias veces antes de regresar al medio ambiente. Lograrlo requerirá inversión en infraestructura, actualización regulatoria y una visión de largo plazo que reconozca al agua tratada como un recurso estratégico para el futuro de las ciudades.
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